La obsidiana se produce cuando un volcán emite lava félsica que se enfría rápidamente con un crecimiento mínimo de cristales. Se halla comúnmente en los márgenes de los flujos de lava riolítica, conocidos como flujos de obsidiana, donde la composición química (con un alto contenido de silicio) induce una alta viscosidad y grado de polimerización de la lava.

La obsidiana es semejante a un mineral, pero no es un verdadero mineral porque no es cristalina; además, su composición es más compleja y comprende más que un solo mineral. A veces se le clasifica como un mineraloide. La obsidiana pura tiene por lo general una apariencia oscura, aunque el color varía dependiendo de la presencia de impurezas. Por ejemplo, hierro y magnesio suelen producir un color marrón oscuro hasta negro.

Actualmente, algunos cirujanos utilizan cuchillas de obsidiana porque su filo es hasta cinco veces más delgado que el de los escalpelos de acero. Los cortes hechos con las cuchillas de obsidiana son más finos y causan menos daño al tejido orgánico, permitiendo que las heridas quirúrgicas sanen más rápidamente.

Fue  una piedra muy importante en la cultura azteca.

La Obsidiana nevada se encarga de purificar el cuerpo y la sangre. Es una roca que ayuda a manejar los trastornos de inseguridad. Usos mágicos y esotéricos Esta piedra es muy personal, cada individuo se encarga de darle el uso que decida, sin embargo, es muy común que se asocie a la astrología.

La obsidiana se considera una potente piedra de crecimiento personal y transformación. Como piedra negra es usada para la protección, la limpieza y la purificación. Está relacionada con el 1º chakra, con la madre tierra, y representa la integración de la luz en el mundo terrenal, de manera consciente y dinámica. Se dice que la obsidiana nevada es una piedra que favorece el equilibrio entre cuerpo, mente y espíritu.

La obsidiana es conocida por su fuerza y por sus propiedades curativas. Simbólicamente representa el "espejo" al que se refleja la totalidad del ser, con su sombra y con su luz.